Vers 1908, Aristide Briand découvre Cocherel, petit village de la vallée de l’Eure. Il est alors déjà un homme politique important : député, plusieurs fois ministre et bientôt président du Conseil.
Il vient en Normandie à l’occasion d’une partie de chasse. Il découvre alors les paysages de l’Eure et le village de Cocherel, dont le calme contraste avec l’agitation de la vie politique parisienne.
Séduit par les lieux, Briand décide de s’y installer. Il achète en 1908 une première propriété, la Maison normande. Au fil des années, il acquiert d’autres maisons et terres à Cocherel, mais aussi dans les environs, notamment la ferme des Hulottes, la Ramière et la Cailleterie.
Cocherel devient ainsi beaucoup plus qu’un lieu de villégiature. Briand y trouve un cadre où il peut se retirer entre deux périodes de gouvernement, recevoir ses proches et retrouver une vie plus simple.
Il s’intéresse aussi à ses propriétés agricoles et suit la vie de ses fermes. Cette autre facette de sa personnalité est assez éloignée de l’image du grand homme politique que l’on connaît à Paris.
À Cocherel, Briand peut également vivre au contact des habitants. Il fréquente le village et apprécie particulièrement les paysages de la vallée de l’Eure.
Même lorsqu’il exerce les plus hautes responsabilités, Cocherel reste pour lui un lieu de repos et de liberté. En 1931, après avoir échoué à être élu président de la République, il vient notamment s’y reposer. L’année suivante, après avoir quitté le gouvernement, il retourne encore à Cocherel.
Briand meurt à Paris le 7 mars 1932. Mais il avait souhaité que ses cendres reposent à Cocherel, au milieu de ce paysage auquel il était profondément attaché.
Le 3 juillet 1932, ses cendres sont transférées au petit cimetière de Cocherel. Édouard Herriot, alors président du Conseil, prononce son oraison funèbre.
Sa tombe est installée sur un terrain provenant de l’une de ses anciennes propriétés, donné à la commune pour agrandir le cimetière.
Aujourd’hui encore, la tombe de Briand, l’église Notre-Dame, l’Eure et les paysages de Cocherel forment un ensemble étroitement lié à sa mémoire.
C’est ici que l’on découvre une autre image d’Aristide Briand : celle d’un homme d’État qui, derrière le ministre et le diplomate, avait choisi un petit village normand comme lieu de vie, de repos et finalement de repos éternel.